在鄂托克前旗，有句话叫“羊尝百草，肉自然好”。这百草之中，有一种重要植物——柠条，它既是草原卫士，也是好羊肉的营养密码。一株不起眼的柠条如何变成一块好肉？

六月的毛乌素沙地边缘，柠条花开正旺。过去，这里风沙大，草场一年不如一年；如今，柠条绿了一片，还成了羊群的“营养库”。柠条枝叶营养充足，不输玉米。当地牧民把柠条、苜蓿、玉米草搭配在一起喂羊，称为“三草合一”。这样养出来的羊，肉质紧实、没有膻味。

种柠条划算吗？昂素嘎查牧民高和平算了一笔账：“去年，我家种了700多亩柠条，平茬了400亩，光柠条管护费和平茬补偿，额外收入就有好几万元。在我们这儿，这还算少的。有人平茬几千亩，额外收入就更多了。”

不仅种柠条、平茬柠条有政府补贴，用柠条喂羊的好处更多。高和平说：“柠条营养比较好，牛羊吃了上膘快，既增加了收入，也减少了日常开支。”收入多了，开支少了，利润自然就高了。

如今，鄂托克前旗的柠条面积已超过337万亩，建起了育苗基地、饲料加工厂和平茬合作社。全旗4家柠条加工企业，一年可加工14万多吨饲草料，足够87万只羊羔育肥。从种柠条到养羊、卖肉，柠条已串起一项大产业。

鄂托克前旗昂素镇副镇长莫日根介绍了他们的做法：“昂素镇立足沙地禀赋，坚持生态与产业协同发展，做强柠条全产业链。日常管护实行‘镇政府+合作社+农牧户’三级管护模式，常态化做好病虫害防治、禁牧工作。以柠条饲草提质、养殖培优肉质，带动集体经济壮大、农牧民增收，全方位赋能乡村全面振兴。”

鄂托克前旗正在展示从防沙治沙到富民强旗、“从一株柠条到一块好肉”的生态产业故事。未来，鄂托克前旗将进一步加快“生态产业化、产业生态化”发展步伐，带动生态效益和经济效益共赢，带领全旗农牧民向牧业强、牧民富、牧区美目标迈进。