傍晚，额尔德木特古斯牵着一匹枣红色的走马，走在乌审旗的草原上，马蹄踩在草地上，发出有节奏的“哒哒”声，不急不缓。这个声音，他听了四十多年。

额尔德木特古斯今年68岁，是乌审走马竞技市级代表性传承人。他出生在乌审旗苏力德苏木塔来乌素嘎查的一个牧马世家，家族三代人都以驯养走马、参加竞技为生。五六岁起，他就跟着父亲学骑马、驯马。2011年，额尔德木特古斯开始规模化养马；2014年，他创办的马文化博物馆获批自治区级博物馆。馆里收藏着老一辈骑手用过的驯马笼头、鞍具、工具，这些都是走马文化的“鲜活档案”。

驯了半辈子马，额尔德木特古斯觉得选种马是最难的一步。“选好种马，成功率就能提升到80%以上。”为此，他练就了一双“火眼金睛”——打眼一看幼驹的骨架、肌肉和眼神，就能掂量出它将来能不能成材。驯起马来更是一套老规矩：去势、吊控、遛马……几十道工序，道道都照着祖辈传下来的法子来。他把驯马比作养育孩子：“就像拉扯一个娃娃，要跟它相处、培养感情。”

四十多年里，他记不清参加了多少场比赛、拿了多少奖。但比拿奖更让他牵挂的，是这门手艺以后谁来接班。“现在这个时代，子孙后代对马有兴趣的人不多了，”额尔德木特古斯说，“走马文化进校园，是最好的。让他们从小在学校里也能接触到走马文化。”他的担忧并非没有道理。全旗走马骑手有500多名，但大多是中老年人，愿意静下心来学驯马的年轻人，越来越少。

2021年，“乌审走马竞技”入选国家级非物质文化遗产代表性项目名录。让额尔德木特古斯看到希望的是，2026年，乌审旗在走马文化推广上动了真格。就在前不久，内蒙古第五届走马大赛在乌审旗举行，他又带着5匹马站上了赛场。来自陕西、甘肃、青海、四川、新疆、西藏及内蒙古等地的500余对人马组合同场竞技，这是乌审旗近年来规模最大的一次走马盛会。

甘肃选手何天平第一次来乌审旗。他说，这里的赛道像绿色的绸缎，观众喊加油喊到嗓子哑，“草原开阔、赛道专业，手把肉和奶茶很地道。”

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在乌审旗，走马不是“老古董”。全旗现存栏一万多匹马，其中四成被驯为走马。逢年过节，草原上处处是走马赛。但今年不一样——乌审旗把走马大赛和中国旅游日绑在一起，一口气推出了草原音乐会、户外徒步、非遗体验、美食品鉴等十多项活动，同步启动的还有2026年“草原村马”超级联赛。从5月到9月，月月有赛事，涵盖套马、驯马、走马接力。

“要让游客来了有马看，看完有肉吃，吃饱有歌唱，唱完还不想走。”乌审旗非遗保护中心主任苏力德说，“我们想做的不是一场比赛，而是持续整个马年的品牌活动。”

当地还推动乌审走马竞技这项国家级非遗进校园，开设特色课程，让青少年在实践中感受走马文化——这正是额尔德木特古斯多年来的期盼。

赛事之外，“牧马城市”品牌也将同步升级：建设城市马道、打造文化特色街区、推出夜间光影秀。苏力德表示，目标是把“牧马城市”从口号变成游客看得见、摸得着的体验，把乌审旗从一个过路地变成目的地。

即将建成的城市马道，是额尔德木特古斯最大的心愿。“我最期盼的就是城市马道赶紧建起来。”说到这儿，他的语气明显轻快了，“建好了，我就把最好的马牵过去，让城里人、年轻人、小孩都能来骑。他们骑了、喜欢了，走马文化就传下去了。”

他还看到了更长远的路，“政府支持走马和养马户怎么挣钱，这个方向是正确的。牧户、骑手挣了钱，才能再继续把这个文化传承下去。光讲传承、不挣钱，留不住人。”

在乌审旗，走马不只是赛场上的竞技，更是农牧民日常生活的一部分。平日里，各村、嘎查的农牧民会自发组织走马比赛，没有隆重的开幕式，也没有丰厚的奖金，就是邻里乡亲牵出自家的马，在草原上比一比、乐一乐。这种自发的热情，加上政府的推动，让额尔德木特古斯对走马文化的未来有了更多信心。

夕阳下，马蹄踏在草上，发出沙沙的、有节奏的声响，像古老的鼓点。乌审草原上的蹄声，正从一个人的心愿变成一座城的回响。