“黄花花，绿瓜瓜，瓤沙沙，甜哇哇……”四月的河套平原，风还夹杂着一丝春寒，巴彦淖尔市五原县的温室大棚里却已是另一番火热天地，推门而入，一股蜜糖般的甜香扑面而来，直往人鼻子里钻——灯笼红香瓜熟了。

这瓜生得乖巧，圆丢丢、绿莹莹，像一盏盏小灯笼沉甸甸地坠在瓜蔓上。表皮灰绿，果肉却是绿中泛黄。熟透的瓜，轻轻一掰，咔嚓一声清响，露出那沙棱棱、晕染着金黄的瓤，让灯笼红香瓜酷似灯笼的外形又有了灯芯闪耀的意境，更加传神地勾勒出河套人的审美情趣。捧一个在手，香喷喷的；咬一口下去，沙瓤在齿间簌簌化开，甜盈盈的，从舌尖一直甜到嗓子眼儿，喉咙里都泛着瓜香。当地农人风趣地说：“这瓜真是甜，吃上一口想三年。”

素有“天下第一瓜，五原独一味”的灯笼红香瓜在五原种植已有七十多年历史，这片黄河冲积形成的河套平原，土壤是灌淤土，表土层耕作性好，含钾量高，糖分一沾土就攒得足足的，一方水土养一方瓜，灯笼红香瓜便是在这方水土上扎下了根。

种瓜是个精细活。我小舅子家的地是沙土地，透气性好。种之前，地里施上有机菌肥，瓜蔓长得壮实，不易倒伏。他的三棚瓜，今年二月份种下，到了四月便挂满了果。现摘现卖，一天能卖五十多箱，五百来斤。头茬瓜金贵，一斤最高能卖到四十多元。吃过的人都认这个味——纯绿色、无公害、口感纯正、沙甜绵脆，这里的瓜，守的是古法，依的是农时，味道里全是阳光、沙土和黄河水的本分。

这味道，其实穿越了千年。香瓜是中国最古老的果品瓜类，《诗经》里就有“七月食瓜”的记载。北魏贾思勰在《齐民要术》中称香瓜为“小瓜”，大概是因为它个头小巧。到了唐代，品种更多了，“御蝉香”“抱腰绿”都是当时的佳品。而五原的灯笼红，因其形似灯笼而得名，皮薄肉厚，香沙绵甜脆，当地人管它叫“藏不住的香瓜”——那馥郁的香气，是它最直白的名片。

它的内涵如同外表一样实在。可溶性固形物含量高，维生素与钾元素丰富，促消化，益健康。但最动人的，终究是入口那一瞬。捧瓜在手，清香隐隐；咬下一口，沙瓤在齿间簌簌化开，那甜味并非浮在表面的腻，而是清冽、醇厚、带着阳光温度的甜，从舌尖直抵心田，酣畅淋漓。一句乡谚道尽其中妙处：“红沙跌咯生，吃上不憋人。”那是通透的舒坦，是土地慷慨的赠予。

这些年，五原的灯笼红一度被纳入全国名特优新农产品名录，当地农民靠着这小小的香瓜，扩规模、塑品牌、提效益，把它做成了增收致富的支柱产业，做成了“金疙瘩”“香饽饽”，也做成了河套平原上一张亮丽的名片。

每逢上市季节，四面八方的人们闻香而来，争相品尝。人们来此，不只为一口鲜甜，那鲜甜里有一种甜进心里的味道，一种牵念家乡的味道，一口入喉，便是最得意、最幸福的滋味。

灯笼红香瓜，从河套平原的千年沃土中长出来，带着河套人的朴实与坚韧，甜透了岁月，也照亮了日子。一盏盏的“小灯笼”，正从五原的大棚里，走向千家万户的餐桌，走向全国，走向世界，它把河套的风、黄河水的甜，送到每一个人的舌尖上、心窝里。