鄂尔多斯高原的羊肉好吃，远近闻名，但也各具特色，“羊背子”当属当地蒙古族招待尊贵客人的最高礼遇。

羊背子，蒙古语称“乌查宴”或“秀斯”，是内蒙古鄂尔多斯蒙古族牧民祭祀、婚嫁、老人过寿或欢迎亲朋贵宾宴席上的传统佳肴。据《蒙古秘史》记载：“成吉思汗定天下，大宴功臣，设全羊名为乌查之宴”已有悠久的历史。

乌查之宴是蒙古族牧民最讲究最美味的盛宴，其盛况常常是通宵达旦，热闹非常。这种宴会，主要是喝酒、唱歌、跳舞、畅谈友谊。所以，一直到现在还十分盛行。如果能在草原上被请吃乌查宴，便是享受了最高的礼仪。

乌查宴，是蒙古族共同的饮食文化习俗。但在漫长的发展与演变过程中，各地区、各部落都有了自己的特色，形成了不同的风俗习惯。乌查宴由“西布希勒格”（祷告、祈祷）、蒙古族宰羊习俗、烹饪、上羊背子、祝颂、鄂尔多斯“乃日”（聚会）等步骤组成。

选择上好的绵羊，在地上摆放羊毛毡，祝颂人念诵“优如勒”（祝词），举行“西布希勒格”（祈祷）礼之后，祝颂送魂，留住羊的福分。蒙古族在屠宰羊时，忌讳使羊受到极度恐惧，宰羊时先从肚皮处划开口子，把手伸进羊肚内，掐断大动脉，这样血液不外流，血液中的健康物会渗进肉里，肉质更加鲜嫩。取几绺羊毛保存，祭祀时摆放在敖包上以告慰苍天。把全羊大卸七件，除去胸叉，由羊背上第七根肋骨至尾部为一件，头颅、四肢、肩胛各为一件，放入清水锅中加盐煮熟而成。乌查宴（秀斯）摆放在德布希（盘子）上，将羊的七个部位拼成盘腿卧，羊头放在羊背子之上，随供品放在德吉（珍品）之上，献放者双手端来全羊宴，羊头对着主宾摆在桌上。祝颂人把羊肉分给在座的客人，向客人介绍乌查宴（秀斯）的内容并吟唱《秀斯祝赞词》。献放者双手端来羊背子，羊头朝着尊敬的客人摆在桌子上，又手捧装满鲜奶的银碗，向客人逐一敬献。用右手无名指蘸些鲜奶向天、向地、各弹洒一次，最后自己尝一尝，表示对主人的感谢。取羊身上不同部位的肉放入白酒中，敬天、地、神，再用鲜嫩的羊肉放在羊头上请客人们依次地品尝，然后开始分割羊肉。在蒙古族的传统饮食中，十分讲究分餐制，为了让客人品尝到不同部位的羊肉，司仪要将羊肉按骨节切割成53块，羊肉12块之后按羊的卧式在原状摆好。

按照传统习惯，要把羊脖颈分给来迎亲的女婿，表示永远相爱，羊的胸部分给即将出嫁的女儿，表示家人对她的关怀。

传统乌查宴一般都会邀请当地的鄂尔多斯“乃日”（聚会）团队营造气氛，彰显尊贵。

丰盛的全羊，浓郁的气氛，使客人置身于蒙古族独特的生活习俗之中。“羊背子”贯穿了蒙古族的生产生活、风俗习惯，传承着他们对大自然的敬畏和对生活的热爱。在鄂尔多斯这块神奇的土地上众多民族融合交汇、创新发展，形成了鄂尔多斯人生生不息、团结奋进的动力。鄂尔多斯秀斯（全羊宴）于2020年被列入第五批伊金霍洛旗旗级非物质文化遗产代表性项目名录。

（伊金霍洛旗文化馆 特日格勒）